近年來益生菌倍受矚目，這類小小細菌能通過改善宿主腸道菌群生態平衡而發揮有益作用，那麽它們為什麽能幫助改善宿主的健康水平呢？近期兩個研究組分別在Science-Translational Medicine，PNAS雜誌上發表文章，報道了益生菌的作用機製，以及腸道對於益生菌的反應。
來自耶魯大學醫學院等處的研究人員通過對雙胞胎，以及小鼠的實驗室中，發現在人和小鼠中，食用益生菌酸奶不會改變其腸道菌群的種類和基因含量，但是研究也證明，益生菌酸奶在許多代謝通路中都引起了明顯的變化，尤其是那些與碳水化合物的處理有關的代謝通路。
益生菌這一概念最早來源於希臘語，意思是“對生命有益”（for life）。早在遠古時代，人類的日常飲食中就已經含有乳酸發酵類的食品了。但這種益生菌對腸道中居住的微生物的影響以及對一般健康有何影響則仍然不清楚。
在這篇文章中，研究人員對在一段為期4個月的時間中食用某一含益生菌的酸奶的7組人類雙胞胎和小鼠的腸道微生物進行了較為仔細的觀察，其中小鼠被進行了特殊處理，它們的飼養情況使得它們隻含有典型的人類腸道菌群中的15種細菌，研究人員分析了在食用酸奶之前、當中及之後的腸道細菌的組成和人及動物的腸道菌群的特殊基因表達模式。
結果他們發現，在人和小鼠中，食用酸奶不會改變其腸道菌群的種類和基因含量。但是研究人員又對小鼠腸道細菌的基因表達及其尿液中的代謝物的進一步分析，發現食用酸奶在許多代謝通路中都引起了明顯的變化，尤其是那些與碳水化合物的處理有關的代謝通路。
這些結果顯示，益生菌食品可能會以微妙、複雜的方式改變我們腸道的微生物組，這值得進行再進一步的調查。
另外一篇文章中，研究人員選擇了一種常見的益生菌——鼠李糖乳杆菌，添加在食物中喂養實驗鼠，持續6個星期，進行觀察。
行為測試表明，與攝入不添加益生菌的同樣膳食的實驗鼠相比，經過鼠李糖乳杆菌喂養的實驗鼠較少表現出情緒壓力和焦慮。例如在齧齒動物不適應的開闊環境中，它們能花更多的時間去探索，被放進水裏時，體內反映情緒壓力的激素水平上升幅度較小。
進一步檢查發現，這些實驗鼠腦部GABA受體基因的活動情況發生了改變。GABA是一種重要的神經遞質，許多用於抗焦慮藥物是針對它發揮作用的。研究人員說，鼠李糖乳杆菌喂養使GABA受體基因在實驗鼠腦部某些區域的活動增強，在另一些區域活動減弱，總體效果是減輕焦慮。
（來源：生物通）
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