在世界上很多欠發達地區，能不能吃飽飯都成為一大問題。很多地區因為幹旱或是土地等原因無法種植糧食作物，但仍然有不少其他植物存在。如果能把這些植物作為食物來源，那無疑能夠解決很多饑餓問題。現在這一設想或許將很快成為現實。這要歸功於美國弗吉尼亞理工學院的一項關於使纖維素轉化為澱粉的研究。
纖維素是地球上最常見的碳水化合物，主要被發現於植物的細胞壁中；而另一方麵，澱粉占到人類日常每日熱量攝取量的約20%到40%.
弗吉尼亞理工學院這項研究，可以將任何植物材料--包括農業肥料中約30% 的纖維素轉化成直鏈澱粉。研究人員表示，纖維素和澱粉具有相同的化學式，不同的隻是它們的化學鍵，而他們的研究正是要把纖維素的化學鍵打破，再以澱粉的方式重組。
在這整個過程中，不會用到昂貴的設備和化學試劑，也不會產生熱量和廢水。植物中剩下沒有得到轉化的70% 的纖維素將會水解成葡萄糖。
研究人員還補充說，轉化得到的澱粉不僅可以用作食物，也能夠作為可降解食品包裝的組成部分。
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