近日，中國農業科學院油料作物研究所傳出喜訊，由該所牽頭，與深圳華大基因聯合開展的芝麻基因組破譯工作順利完成。該項研究分析了芝麻高含油量和特有抗氧化、抗衰老功能性成分芝麻素的形成機製，相關研究結果已在線發表在國際著名刊物《基因組生物學》（Genome Biology）上。
據項目主持人、中國農科院油料所研究員張秀榮介紹，該項目研究團隊通過流式細胞儀檢測和測序分析表明，芝麻基因組大小約337-357Mb.芝麻約含有27,148個基因，其中84%的基因得到注釋。該項目的完成，使芝麻成為繼螺旋狸藻後測序的雙子葉植物唇形目（Lamiales）第二個物種，對植物進化和比較生物學研究，具有重要意義。
芝麻含油量可達65%,較高的含油量和較小的基因組，使芝麻成為研究油脂合成的重要物種。研究團隊發現，芝麻油脂合成基因雖然總數較少，但與油脂分子轉運有關的基因LTP1較大豆等顯著擴張，而與油脂降解有關的基因LOX和LAH卻顯著收縮，因而形成了芝麻的高含油量。研究人員還發現，芝麻品種含油量的差異主要產生於籽粒發育早期（10天左右）基因表達的差異。芝麻油保存期明顯長於其他食用油，原因在於芝麻中含有特殊物質芝麻素。芝麻素具有很強的抗氧化性，能增加油質的穩定性，臨床已證實芝麻素具有治療癌症及心血管疾病等功效。
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