碘甲烷作為一種新型熏蒸劑農藥已在美國、日本、新西蘭等國家批準使用。近日，中國科學院生態中心環境化學與生態毒理學國家重點實驗室江桂斌院士及其研究組發現碘甲烷對汞的光化學甲基化的影響，產生的甲基汞或對環境生態造成汙染，進而威脅生物體健康，相關研究成果在線發表在8月19日的《自然通訊》上。
據悉，甲基汞具有神經毒性，容易在食物鏈中累積放大，是已知毒性最大、分布最廣的有機汞化合物。除去工業生產排放以外，環境中的甲基汞被認為主要來自於微生物對無機汞的生物甲基化。在過去的幾十年中，人們對其他的甲基化途徑知之甚少。
江桂斌研究組與美國佛羅裏達國際大學蔡勇教授通過長期合作，在碘甲烷對汞的光化學甲基化方麵進行研究。研究發現，天然環境水體中，在日光照射下，二價汞以及低價態的一價汞、零價汞均可被碘甲烷甲基化。而在去離子水中，僅低價態的一價汞、零價汞可被碘甲烷甲基化。采用定量模型對這一反應進行了定量評估，表明在使用碘甲烷熏蒸劑的水體中，碘甲烷對汞的光化學甲基化是甲基汞的重要來源。
該研究不僅發現了新的光化學甲基化途徑，同時也對現實環境給予關注。目前碘甲烷作為熏蒸劑農藥已在很多國家批準使用，其用量可高達11千克/畝。這預示著未來會有更多的甲基汞通過碘甲烷這一化學甲基化途徑產生並釋放到環境中，從而對生物體健康產生影響。根據這一研究成果，未來亟須對碘甲烷新型農藥熏蒸劑的使用進行廣泛、審慎的安全評估。
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