與在地球上生活相比，這張圖片中的微生物似乎在隕石上生活得更快活，科學家們在本周於維也納舉行的歐洲地球科學聯合會年會上這樣說道。這個微生物體——一種被稱為嗜熱金屬球菌（Metallosphaera sedula）的古生物（在圖中的隕石塵埃粒子中間可以看到的一群小點點）——最初於1989年被發現，當時它生活在意大利維蘇威火山周圍的熱酸性硫磺溫泉裏。這些所謂的化學合成菌通常靠咀食岩石中的鐵和硫礦物質生存，然後留下重金屬殘餘物。
因此這些微生物在采礦作業中很有用，可視為一種環保的方法，能對帶有有毒化學物質的金屬進行過濾。在實驗室中，這個過程看上去非常像裝滿了酵母的玻璃罐中發生的啤酒發酵過程。為了測試這些微生物的“天體發酵”能力，研究人員給它們“喝”了點“能量飲料”，即隕石粉末，並記錄了它們在罐子裏釋放了多少鎳。
該微生物舉行了一次太空塵埃狂歡，僅在兩周內就消耗了所有的隕石粉末樣本，而它們咀食來自地球的樣本卻花了兩個月。該研究團隊表示，這項研究可能對開采小行星的礦藏有一定的意義，可以利用它將小行星上嵌在太空岩石中的稀有金屬提取出來並帶回地球以助技術進步。未來的研究工作將包括測試該微生物在真空中以及在真空條件下的合成火星礦物質中的生存能力。
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