利用大氣、水、土地等通過光合作用而產生的各種有機體，即一切有生命的可以生長的有機物質通稱為生物質。它包括植物、動物和微生物。廣義來說，生物質包括所有的植物、微生物以及以植物、微生物為食物的動物及其生產的廢棄物。有代表性的生物質如農作物、農作物廢棄物、木材、木材廢棄物和動物糞便。狹義來說，生物質主要是指農林業生產過程中除糧食、果實以外的秸稈、樹木等木質纖維素（簡稱木質素）、農產品加工業下腳料、農林廢棄物及畜牧業生產過程中的禽畜糞便和廢棄物等物質。他們的特點是可再生、低汙染、分布廣泛。
發展前景
生物質能屬可再生資源，通過植物的光合作用可以再生，與風能、太陽能等同屬可再生能源,資源豐富,可保證能源的永續利用。
生物質的硫含量、氮含量低、燃燒過程中生成的SOX、NOX較少；作燃料時，由於它在生長時需要的二氧化碳相當於它排放的二氧化碳的量，因而對大氣的二氧化碳淨排放量近似於零，可有效地減輕溫室效應。
生物質能源可以以沼氣、壓縮成型固體燃料、氣化生產燃氣、氣化發電、生產燃料酒精、熱裂解生產生物柴油等形式存在，應用在國民經濟的各個領域。
生物質能是世界第四大能源，僅次於煤炭、石油和天然氣。根據生物學家估算，地球陸地每年生產1000~1250億噸生物質；海洋年生產500億噸生物質。生物質能源的年生產量遠遠超過全世界總能源需求量，相當於目前世界總能耗的10倍。隨著農林業的發展,特別是炭薪林的推廣，生物質資源還將越來越多。
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