荷蘭萊頓大學科學家丹尼爾·羅真和吉勒斯·維茨爾近日研究發現，細菌在“競爭壓力”下，會使用抗生素作為武器甚至會產生更多抗生素。這意味著細菌可以幫助人類發現新的抗生素。
在自然界中,細菌一般情況會把抗生素作為對付競爭對手的武器，但這一現象很難被觀察到，原因是細菌把抗生素作為武器時要求的土壤營養濃度太低。
羅真、維茨爾和他們的同事發表在《美國國家科學院院報》上的研究論文稱，通過測量活動的13株抗生素的細菌鏈黴菌，以及觀察菌株在營養貧瘠的土壤中的表現，他們發現，在有營養的土壤中和競爭鏈黴菌附近，細菌為了保護其食物來源開始產生更多的抗生素。
羅真、維茨爾解釋說：“鏈黴菌中的細菌能夠產生我們所尋求的抗生素，但它們不會自動地產生這些抗生素。你必須用正確的方式刺激它們來喚醒細菌中抗生素。這項研究表明，如何在存在競爭的菌株下，刺激細菌生產抗生素。”
有關計算機模擬顯示，在營養豐富的環境中，菌株進行了大量的“社會互動”來交換遺傳物質和創造新的細菌變種。
抗生素是對抗疾病的重要物質，但是病原菌對現有抗生素的耐藥性越來越強。羅真和維茨爾對抗生素的新研究，為尋找新的抗生素提供了重要途徑，有助於開發新的藥物。
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