美國密歇根大學肥胖和糖尿病研究專家Randy Seeley表示，縮胃手術的功效與胃的大小似乎無多大關係。縮胃手術可能通過影響腸道微生物菌群來起作用，腸道微生物可幫助我們消化食物。研究發現減肥手術顯著改變了老鼠以及人類腸道微生物的組成。
兩年前，科學家對老鼠進行Roux-en-Y胃旁手術，該手術屬於減肥外科手術，包括將胃切除，並縫合到小腸的中間部位。科學家隨後將瘦身動物的腸道微生物移植到無菌小鼠腸道內，結果小鼠在兩周內減掉了5%的體重。但該研究隻觀察了短期的變化。
如今瑞典科學家們對此進行了長期的研究。哥德堡大學微生物學家 Fredrik Bäckhed及其同事追蹤了9年前經曆Roux-en-Y胃旁手術或垂直加帶胃隔間手術（另一種減肥手術，包括裝訂部分胃）的女性。盡管術後，所有的女性都減掉了大量的體重，但仍屬於肥胖，平均身體質量指數（BMI）接近32，而正常人的BMI為25。研究人員對患者糞便微生物進行DNA測序，並將腸道微生物分類，同時以未接受減肥手術的七個嚴重肥胖女性為對照組。
研究發現接受Roux-en-Y胃旁手術的女性與對照組女性腸道微生物有不同的多樣性，經曆這兩種減肥手術的女性有相同的腸道微生物菌群，兩種減肥手術改變了腸道微生物菌群，且這些改變是永久的。
腸道微生物菌群的差異導致脂肪堆積差異
減肥手術減少了一些微生物的豐度同時提高了另外一些微生物的豐度。為了確定這些變化的影響，研究人員將術後女性腸道菌群和對照組女性腸道菌群移植到無菌老鼠腸道內。結果注入人類腸道微生物後小鼠的脂肪增加，而植入Roux-en-Y胃旁手術後女性腸道微生物的小鼠脂肪比對照組小鼠少43%，植入垂直加帶胃隔間手術女性腸道菌群的小鼠脂肪比對照組小鼠少26%。微生物菌群影響老鼠消化食物的能力，植入Roux-en-Y胃旁手術後女性腸道微生物的小鼠脂肪燃燒能力比對照組差，這解釋了脂肪堆積的差異。
研究表明，減肥手術後腸道微生物的變化是穩定的。研究人員希望通過調整肥胖者的腸道微生物來提供簡單而安全的減肥方法。然而，科學家仍然需要敲定腸道中1000多種菌群是哪些菌群起了作用。華盛頓大學的內分泌學家David Cummings說，該研究是迄今為止最好的證據表明減肥手術是通過改變腸道細菌來起作用。
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