由世界衛生組織（WHO）召集的一個緊急委員會將於2月1日討論須采取何種措施減緩寨卡病毒的傳播，這是一種通過蚊蟲叮咬在拉丁美洲迅速蔓延的病毒。WHO總幹事陳馮富珍在1月28日於瑞士日內瓦召開的一次WHO執委會會議上宣布了這一決定，她表示：“警報的水平是非常高的。”
寨卡病毒被懷疑能夠導致嚴重的出生缺陷，同時偶爾能夠在成人中引發嚴重的神經係統並發症。自從2015年5月在巴西出現後，該病毒目前已經蔓延到西半球的23個國家。
陳馮富珍在會上表示，寨卡病毒最早於1947年在烏幹達寨卡森林的恒河猴身上分離，從曆史上來看該病毒多分布在非洲、亞洲狹窄的赤道區域。數十年來，這種由伊蚊傳播的病毒主要感染猴子，偶爾也會感染人類，但症狀比較溫和。
寨卡病毒的傳播媒介主要是熱帶地區的埃及伊蚊，與傳播登革熱、基孔肯雅熱和黃熱病的蚊蟲相同。2007年，寨卡病毒首次跨越地理分布範圍傳播至太平洋島國密克羅尼西亞聯邦。2013年至2014年，其他太平洋島國先後報告4起寨卡疫情。
該委員會將決定這種傳染病是否應被視為一種“國際關注的突發公共衛生事件”。這將允許WHO發出旅行限製，同時這也將是一個強烈的信號，意味著更多資源應該被用於專門研究和防治這種病毒。
WHO上一次宣布這樣的緊急情況是在2014年8月，當時在西非暴發了嚴重的埃博拉疫情。而WHO由於晚了幾個月才采取行動而受到了廣泛批評。
美國華盛頓哥倫比亞特區喬治城大學全球衛生法律專家Lawrence Gostin認為，陳馮富珍宣布的這一決定是打擊寨卡病毒的重要的第一步。他說：“WHO終於認識到寨卡病毒的緊迫性。這是一個良好的開端。現在我們需要用行動加以證明。”
Gostin指出，WHO應向受影響的國家提供技術援助，以幫助進行蚊蟲防控——這是目前唯一防治該疾病的手段，並協調研究有關該疾病如何傳播以及如何影響胎兒發育等關鍵問題，同時促進疫苗的研製。
陳馮富珍表示，所有這些問題都是2月1日的議事日程。她表示一種被稱為小頭症的出生缺陷的流行和增加“對家庭和社區而言是一個令人心碎的負擔”。小頭症嬰兒的頭部要小於正常嬰兒，通常意味著其大腦發育受到影響。這種情況可能與藥物使用、遺傳突變或在子宮中被感染有關。
寨卡病毒感染者通常出現輕微發熱、皮疹和結膜炎等溫和症狀，這些症狀通常持續2至7天，一般不需要特別處理。不過，越來越多證據顯示，寨卡病毒與新生兒小頭症之間存有關聯。
在寨卡病毒開始傳播後，巴西小頭症的發病率激增。自去年10月以來，巴西衛生部門已經記錄了超過4000例小頭症病例。
陳馮富珍表示，某些地區寨卡病毒的出現與新生兒小頭症及格林－巴利綜合征病例數量激增存在關係，雖然寨卡病毒感染與出生畸形及神經係統綜合征的因果關係尚未確定，但目前已有證據表明它們之間可能存在關聯。
考慮到寨卡病毒與小頭症之間可能存在的關係、蚊媒廣泛分布導致病毒進一步國際擴散的潛力、新感染地區人群免疫力的缺乏以及尚無針對寨卡病毒的疫苗、針對性療法和快速檢測方法這4方麵原因，WHO對寨卡疫情的快速發展表示“嚴重關切”。
WHO美洲區官員西爾萬·阿爾迪吉耶裏當天在記者會上表示，鑒於同樣由伊蚊傳播的登革熱在美洲流行並每年感染超過200萬人，預計寨卡病毒或在美洲感染300萬至400萬人，其中多數感染者可能沒有症狀。
阿爾迪吉耶裏說：“絕大多數病例不會出現很多臨床症狀，75%的感染病例不會出現明顯症狀，或症狀未嚴重到需要就醫。”他指出，美洲居民缺少對寨卡病毒的免疫抵抗力、從美國南部到阿根廷北部廣泛的蚊媒分布，直接導致寨卡疫情在美洲快速蔓延。
針對寨卡病毒是否會擴散至亞洲的可能，WHO當日表態說，截至目前尚未收到亞洲發現寨卡病毒的官方報告。
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