一直以來，科研人員們都認為，從我們出生開始，我們自身的腸道微生物就在一點一點塑造我們的免疫係統。但是，前不久一篇發表在《科學》雜誌上的文章毫不客氣地對這一傳統觀點發起了挑戰。這些厲害的科學家們來自於瑞士伯爾尼大學，他們發現如果在鼠媽媽的腸道內塗抹些細菌，這對新出生小鼠的先天性免疫係統會有一定的影響。
實驗選用的細菌是微生物界大家都很熟悉的“老朋友”——大腸杆菌E.coli，不同的是，實驗人員賦予了它神奇的“自動消失功能”，在植入鼠媽媽腸道內後，E.coli會逐漸減少並在子代小鼠出生前消失，這樣就能保證子代小鼠出生的時候是無菌狀態。相應的對照組是始終保持無菌狀態的鼠媽媽生產的小鼠，對比之後發現實驗組小鼠的腸道中有更多的先天性淋巴細胞和單核細胞，這兩種細胞是先天性免疫係統中得力的“殺手”。
為了使實驗結果更有說服力，實驗人員把“單打獨鬥”的E.coli換成了以組合形式“出道”的8種混合細菌，將它們用同樣的方法處理後移植，和同樣的對照組相比也發現了同樣的現象（三個“同樣”很重要的喲！）。同時，提取實驗組小鼠的RNA進行分析，發現一些涉及細胞分裂分化、代謝和免疫功能的基因的表達水平顯著提高，而且實驗組小鼠對炎症和致病菌的入侵有更強的抵禦能力。這就說明，鼠媽媽的腸道微生物群確實能夠更好地塑造小鼠的免疫係統。
為什麽說是能更好地塑造呢？這就要講一個讓人感歎的故事了。實驗人員在實驗組的鼠媽媽體內發現了免疫球蛋白G抗體（IgG），這個抗體是如何產生的呢？其實是鼠媽媽腸道內的微生物被代謝掉了，產生了抗原，並且激發了抗體。為了能讓自己的孩子不受到這些病原微生物的侵害，鼠媽媽把相應的抗原和抗體都通過胎盤傳給了孩子，這樣子建立的免疫係統就有了媽媽的“助攻”，在以後遇到那些“敵人”的時候，子代小鼠就能夠識別出他們，而且還能迅速找到消滅他們的“武器”。這樣的“遺傳”讓人感到驚訝，雖然默默無言但是確是非常偉大的。
母體微生物群對新生兒免疫係統的影響並不僅僅隻體現在出生的時候，實驗結果顯示，淋巴細胞增多和基因表達水平提高的現象能夠持續到哺乳期結束，這一點可能也與一年前的一項發現有著千絲萬縷的聯係。當時的研究成果就顯示，接受母乳喂養的嬰兒對寵物產生過敏反應的風險要低且更不容易患哮喘病，因為母乳中的微生物能夠影響嬰兒的免疫係統。
此前，腸道微生物的研究雖然已經頗為廣泛，但是從母體到新生兒的傳遞和腸道微生物對免疫係統的影響方麵一直沒有太多的研究與探索。這次的成果可能會為將來這個領域的研究起到一個前瞻性的引導作用，未來對於母體微生物對新生兒的影響的研究也會越來越多，除了免疫係統外，我們也許還會發現更多更深遠的影響。
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