近幾年，關於微生物的研究，特別是腸道微生物，呈現出一派火熱的態勢。有科學家將人體微生物群看作一種器官，它們對健康管理及疾病防治的影響密切。
超1000種不同種類的微生物寄存在我們的身體內，其數量遠遠超過細胞數，幾乎達到10：1的比例。雖然微生物數目眾多，但是因其體積微小僅僅隻有體重的2-3%。包括細菌、病毒、真菌在內的微生物組成了一個生態係統，時刻影響著我們的身體健康。
人體微生物主要分布於體表、腸道和口腔，身體各器官、部分的微生物組成不同，而且人與人之間，微生物群也同樣存在種類、數量等差異。研究表明，我們腸道微生物群隻有三分之一一樣，其餘都因人而異。
微生物的遺傳信息構成了微生物組學。作為人類基因組計劃的延伸，2007年，美國國立衛生研究院（NIH）投入超1億資金啟動“人類微生物組計劃”，以破譯人類基因組類似的方法，對微生物的基因組進行測序，從而繪製人體不同器官中微生物元基因組圖譜，解析微生物菌群結構變化對人類健康的影響。2010年，歐盟啟動“人類腸道宏基因組計劃”，將微生物研究範圍最大化，為微生物與人類疾病的關係及後續研究提供基礎依據。
為什麽人體微生物這麽重要？
微生物儼然已經進化成我們得以健康生活的重要組成部分。首先，腸道微生物對營養吸收、代謝調控具有重要作用。此外，有研究證實，微生物的多樣性會影響對食物的欲望以及食物種類的選擇。同時，免疫係統的發育、完善離不開多樣化的微生物係統。以無菌齧齒動物為研究模型，發現這些動物發育緩慢、免疫力下降。
一些科學家將腸道微生物稱為“第二大腦”，研究發現，腸道細菌會分泌一些小分子引發胃腸道炎症。此外，微生物與精神分裂、自閉症、帕金森等多種神經類疾病有關聯。隨著研究手段的更進和深入，科學家們發現微生物能夠為一係列疾病的預防和治療提供全新的範式，包括哮喘、自閉症、癌症、結腸炎、糖尿病、心髒病、營養不良、肥胖等等。
回顧2、3月份關於微生物的研究，除了影響自身的免疫係統、營養吸收之外，腸道微生物還被證實與新生兒的健康息息相關：
2月，Science、Cell連發三篇文章證實腸道微生物的不平衡會影響嬰幼兒激素平衡，從而導致寶寶發育不良。3月，Science又刊登了最新研究成果，揭示母親的微生物組成會影響下一代的免疫係統的正常與否。同時，柳葉刀發表文章表明，早產兒患壞死性小腸結腸炎的元凶是腸道菌群結構的改變。（延伸閱讀：Science：母親微生物組影響大，關係後代免疫係統；2篇Science1篇Cell揭秘：腸道微生物如何造成寶寶發育不良？）
概括而言，人體微生物正從營養代謝、免疫防禦、大腦活動和疾病調控四大方麵影響著我們的健康和生活。
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