據最新一期《自然—通信》雜誌報道，加拿大研究人員開創了一種利用DNA（脫氧核糖核酸）作為微觀機器引擎的新方法，可用來檢測病毒、細菌、可卡因乃至金屬等物質。
加拿大生物分析化學和生物接口領域研究主席、麥克馬斯特大學生物接口研究所所長約翰·布倫南表示，這一全新平台可適應多種用途，DNA納米結構具有很強的適應性，因此可檢測各種目標物。
DNA是最出名的遺傳物質，也是一種非常適合編程的分子，在工程合成領域具有重要應用。新方法可將分別編程的DNA材料塑造成一對互鎖的圓狀物。第一個圓狀物直到被第二個圓狀物釋放時才能激活，這就像自行車車輪被上了一把鎖。當充當鎖具的第二個圓狀物追蹤到目標物質的跡象時，其就會打開並釋放第一個DNA圓，從而迅速複製並創建諸如顏色改變這樣的信號。
布倫南表示，該方法的關鍵在於，其可被任何需要檢測的物質選擇性觸發。研究人員目前已設計出針對某把鑰匙的“鎖”，所有的部件均由DNA製成，最終這把“鑰匙”則由研究人員針對如何構建物質來定義。
參與該項研究的加拿大核酸領域研究主席李應福解釋說，DNA納米機器的想法來自大自然，生物利用各種納米級分子機器來實現重要的細胞功能。這是研究人員首次設計出一個基於DNA的納米機器，它能實現對一個細菌病原體的超靈敏檢測。目前，研究人員正將DNA納米機器進一步發展成用戶友好的檢測工具，使其能快速檢測各種物質，並在一年內開展臨床試驗。
