發表在《JAMA》上的這項研究，發現了這兩個稱為IFI44L和FAM89A的基因隻有當發生細菌感染時才轉換至“開放”狀態。這方麵的知識使得醫生可以區分細菌和病毒感染，並確定嚴重感染的早期病例，後者可能是致命性的。
雖然病毒感染比細菌感染更常見，但細菌感染往往更為嚴重。
腦膜炎、敗血症、肺炎的發生都是細菌感染的結果。正確區分這些潛在的致命性感染和病毒可以讓醫療機構提供更快速、更準確的治療。
此外，正確區分一個人是發生了病毒感染還是細菌感染，還可以防止將抗生素處方用於病毒感染。抗生素隻對細菌有效，而對病毒引起的感染，如感冒、流感、咽喉痛、支氣管炎和許多鼻竇和耳部感染均無效。
處方對病毒感染無效的抗生素無法治愈包病毒感染，也無法預防生病，可能還會帶來不必要的和有害的副作用，且可能有助於產生抗生素耐藥性，一旦出現抗生素耐藥性，細菌就可以抵抗抗生素的作用並繼續對身體健康造成傷害。
抗生素是最常用的處方藥。然而，高達50%的抗生素使用是不需要的，所用劑量是不正確的，且在錯誤的時間使用。
在美國，每年都有超過200萬人發生對抗生素耐藥的的細菌感染，至少有23,000人直接死於此類感染。
許多孩子被誤診為病毒感染
目前，當一個孩子因為發燒去看醫生或看急診時，沒有什麽快速方法可以確定孩子到底患的是細菌性抑或是病毒性疾病。
診斷依賴於血液或脊髓液樣本，樣本被送到實驗室，並需要等待超過48小時才能看到樣品中是否有細菌生長。
來自帝國理工學院醫學係的Michael Levin教授負責這項研究，他解釋說：“發燒是孩子們被帶到醫院看病的最常見原因之一。然而，每年都有許多孩子從急診科或是醫生的手術台上被送走，因為醫療團隊認為他們是病毒性感染，而事實上，他們正在遭受著危及生命的細菌感染——而這往往太遲被診斷。”
“相反，許多其他孩子被送往醫院並接受抗生素治療，因為醫療團隊無法立即排除細菌感染的可能性——但事實上，他們正遭受的是病毒感染，”他補充說。
在兒科感染性疾病科工作的Levin繼續說道，雖然研究還處於早期階段，但研究結果已經表明，細菌感染可以通過使用一種應對感染轉換為“開放”或“關閉”的基因與其他發燒的原因（包括病毒感染）區別開來。
“目前麵臨的挑戰是如何將我們的研究結果轉化為一個可用於醫院急診科或全科醫生手術的診斷性檢測，確定哪些孩子需要使用抗生素，”Levin補充說。
兩種基因預測細菌感染的準確度高達95-100 %
科學家們對240名分別來自英國、西班牙、荷蘭和美國的因為發燒而到醫院就診的兒童進行了研究，這些兒童的平均年齡為19個月。
在使用傳統方法確定孩子是否有細菌或病毒感染之後，研究人員分析了他們白細胞中已處於開放狀態的基因。
通過使用RNA微陣列法——僅用一小滴血就可以同時檢測48,000個基因的變化的，研究小組發現了兩種基因在細菌感染過程中轉換至開放狀態。進一步調查表明，這兩種基因預測細菌感染的準確度高達95-100 %。
該研究的共同作者，來自帝國理工學院兒科感染性疾病的高級講師Jethro Herberg博士說：“我們正在麵臨著耐抗生素細菌日益增長的威脅。很大一部分抗生素的使用是由於我們無法可靠將少數細菌感染的兒童與大部分病毒感染的兒童區分開來，這部分兒童是不需要抗生素的。”
“害怕漏診致命性的感染如腦膜炎和敗血症，使得醫生經常處方抗生素並進行腰椎穿刺等診斷性操作以求結果安全。基於我們已經確定的兩種基因的快速檢測技術可以徹底改變兒科的做法，使得我們隻給那些的確存在細菌感染的兒童使用抗生素。”Jethro Herberg博士如是說。
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