多糖是由許多單糖結合而成的。細菌利用多糖時，通常先把它分解為二糖，單糖，再進行各種代謝。
( 1 ）多糖的分解：細菌含有各種酶類，可分解培養基、機體和外界環境中的多糖。例如，澱粉由於澱粉酶的作用變為麥芽糖，再由麥芽糖酶作用水解為兩分子的葡萄糖。纖維素由纖維素酶的作用，先分解為纖維二糖，再由纖維二糖酶的作用而變為葡萄糖。
( 2 ）多糖的合成多糖的合成是通過糖基轉移反應( transglycosylation ）來進行的。在這個反應中，糖基給予者將糖基轉移給糖基接受者，生成一個新的糖苷。糠基給予者可以分為三類：
① 磷酸糖，如1-磷酸葡萄糖，它在合成雙糖或多糖中起著重要作用。
② 糖基給予者是低級多糖，如蔗糖。許多細菌能利用蔗糖合成葡萄糖膠、果糖膠等多糖。
③ 糖基給予者是糖核苷酸，主要是尿嘧啶核苷二磷酸葡萄糖，許多多糖如莢膜多糖，糖元，纖維素等的合成都可以利用這個糖核苷酸作糖基給予者。
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