鏈球菌(Streptococcus)是化膿性球菌的另一類常見的細菌，廣泛存在於自然界和人及動物糞便和健康人鼻咽部，引起各種化膿性炎症，猩紅熱，丹毒，新生兒敗血症，腦膜炎，產褥熱以及鏈球菌變態反應性疾病等。
細胞沿一個平麵分裂，常排列成鏈狀的細菌。革蘭氏染色陽性，但在陳舊培養基或膿液標本中常呈陰性。廣泛分布於自然界。分為致病性和非致病性兩大類。根據在血瓊脂培養基上的溶血特征可分為三種不同類型：甲型（α）溶血性鏈球菌又稱草綠色鏈球菌，菌落周圍出現草綠色溶血環，通常寄居在人的口咽腔、呼吸道及腸道中，致病力弱。乙型（β）溶血性鏈球菌產生強烈的溶血毒素，在血瓊脂培養基上，可使菌落周圍出現寬2～4毫米、界限分明、無色透明的溶血環，致病力強，能引起人類多種疾病、根據抗原構造不同，又分成A、B、C、D等18個群，在每一群中，因表麵抗原的不同，又分成若幹亞群，對人類有致病性的絕大多數屬於A群。丙型（γ）鏈球菌不溶血，對人類無致病作用。鏈球菌所致疾病具有複雜而多樣的特點，一方麵，由於細菌類型多，且既有侵襲力也有毒素；另一方麵，人體各組織器官均高度易感，且有變態反應機製參與發病。鏈球菌產生的侵襲性酶有：透明質酸酶、鏈球菌激酶和鏈道酶（streptodornase）等；產生的毒素有：鏈球菌溶血素、紅斑毒素（一種耐熱的外毒素，又叫猩紅熱毒素，由A群鏈球菌中的部分菌株所產生）。變態反應性疾病如風濕熱、急性腎小球性腎炎等，均可由A群鏈球菌感染引發。
抗原結構主要有三種：
1．核蛋白抗原或稱P抗原，無特異性，各種鏈球菌均同，與葡萄球菌有交叉。
2．多糖抗原或稱C抗原係統族特異性抗原，是細菌壁的組成成份。對人致病的90%屬於A族，其次為B族，其它族少見。
3．蛋白質抗原或稱表麵抗M、R、T、S等四種不同性製質的抗原組份，具有型特異性。是鏈球菌細胞壁的蛋白質抗原，位於C抗原外層，同族鏈球菌可根據表麵抗原不同進行分型，如A族鏈狀菌可據此分為60多型。
按C抗原不同可分類A、B、C、D、E、F、G、H、K、L、M、N、O、P、Q、R、S、T等18個族。對人致病的大多屬於A族。A族又稱為化膿性鏈球菌（Pyogenicstreptococcus）。
形態與染色
本菌為革蘭陽性菌，呈鏈狀排列，鏈的長短與細菌的種類及環境有關，在液體培養基中易成長鏈。
培養特性
在血平板上可形成灰白色、圓形、凸起、細小菌落，菌落周圍出現透明溶血環。
化膿性鏈球菌可以皮膚傷口或空氣飛沫傳播引起化膿性感染,如淋巴結炎.淋巴管炎.蜂窩織炎.癰.膿皰瘡等局部皮膚及皮下組織感染以及扁桃體炎.咽炎.中耳炎.產褥熱等其他係統化膿性感染.
化膿性鏈球菌是致病力最強的一種鏈球菌，能產生多種毒素（鏈球菌溶素O和S、紅疹毒素）、M蛋白、脂磷壁酸和鏈激酶、鏈道酶、透明質酸酶等致病因子，可引起急性咽炎、呼吸道感染、丹毒、膿皰病、軟組織感染、心內膜炎和腦膜炎等，產毒株還可引起猩紅熱等。
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