（一）生物學性狀
為革蘭氏陰性雙球菌，在急性期或早期患者腦脊髓液中，大多位於中性粒細胞內，呈腎形成雙排列，凹麵相對。電鏡下可以觀察到自病人分離的毒性菌株有微莢膜和菌毛。培養條件要求較高，普通培養基上不生長，在含有血清或血液的培養基上方能生長，如經加熱（80℃以上）的血液瓊脂培養基（稱為巧克力血液培養基）。本菌為專性需氧菌，但初次培養時，在5～10%CO2低氧環境中生長最旺盛，最適PH7.0～7.4，最適溫度37℃，培養24～72小時後，菌落呈圓形、光滑、濕潤、透明、微帶灰蘭色。在血清肉湯中均勻生長。
本菌抵抗力弱，對寒冷、日光、熱力、幹燥、紫外線及一般消毒劑均敏感。對磺胺、青黴素、鏈毒素、金黴素均敏感，但容易產生耐藥性。
根據腦膜炎球菌表麵莢膜多糖抗原的不同，將本菌分為A、B、C、D、X、Y、29E及W135九個血清群，對人類致病的多屬於A、B、C群，我國95%以上病例為A群，有的地區發現B群和C群。X、Y、Z等經常在帶菌者中發現，極少致病。以根據外膜蛋白抗原（型特異性）將各血清群分為若幹血清型。
（二）致病性與免疫性
腦膜炎球菌的主要致病物質為莢膜、菌毛、內毒素。
本菌通常寄居於正常人鼻咽腔，在約有5～10%的健康人鼻咽部帶有本菌，流行期高達20～70%，但帶菌者90%並不病，少數引起鼻咽炎，嚴重者造成菌血症，僅1～2%的人，經血流或淋巴到達脊髓膜引起化膿性脊髓膜炎。帶菌者和病人是傳染源。
本菌經飛沫傳染，也可通過接觸病人呼吸道分泌物汙染的物品而感染。醫學|教育網搜集整理潛伏期約1～4天。本病的發生和機體免疫力有密切的關係，當機體抵抗力低下時，侵入鼻咽腔細菌大量繁殖而侵入血流，引起菌血症和敗血症，病人出現惡寒、發熱、惡心、嘔吐、皮膚上有出血性皮疹，皮疹內可查到本菌。嚴重者侵犯腦脊髓膜，發生化膿性腦脊髓膜炎，出現頭痛，噴射性嘔吐，頸頑強直等腦膜刺激症。甚至由於兩側腎上腺出血，發生腎上腺功能衰竭，中毒性休克。上述症狀的產生，與細菌自溶和死亡釋放出大量內毒素有關。
此外，目前已證實腦膜炎雙球菌和淋球菌能產生一種胞外酶，即lga 蛋白酶，能特異性地裂解人lgA1，進而破壞人的正常免疫功能，它在致病中的作用越來越受到重視。
成人對腦膜炎球菌有較強免疫力，感染後僅1～2%的表現腦膜炎。醫學|教育網搜集整理兒童免疫力較弱，感染後發病率較高。母體內抗體可通過胎盤傳給胎兒，故6個月以內嬰兒患流腦很少。
感染後體產生的莢膜多糖抗體、抗外膜蛋白抗體，有特異殺傷腦膜炎球菌的作用，抗脂多糖抗體可能在中和毒性方麵有一定意義。
（三）微生物診斷
流腦流行期間，根據典型症狀和體征不難診斷。對散發的或不典型病例，可采取瘀斑中血液、外周血液或腦脊液送檢。帶菌者可用末端2cm處彎曲的棉拭，深入口腔，直達懸雍垂後鼻咽腔部，小心旋轉采取分泌物送檢。
1.直接染色鏡檢
在瘀斑處采取血液或組織液，經美藍染色，如找到腎形革蘭氏陰性雙球菌，可作初步報告。對腦脊液標本，離心取沉澱物製備塗片，用革蘭氏染色或美蘭染色鏡檢，在多形核細胞中找到腎形雙球菌，結合臨床症狀即可確診，也可用免疫熒光法直接查菌體。
2.分離培養
對無菌采取的瘀血斑或腦脊液先行葡萄糖肉湯增菌，或直接接種於巧克力血平板或卵黃雙抗瓊脂平板上，5～10%CO2環境下，培養18～24小時，觀察結果。
3.血清學檢查
可用間接血凝試驗，ELISA等方法檢測流腦抗體，以輔助診斷。
（四）特異防治
對易感兒童注射純化流腦群特異性多糖菌苗，進行特異預防。流行期間可口服磺胺藥物預防。治療流腦首選磺胺，也可用青黴素、氯黴素或氨苄青黴素。
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