人類免疫缺陷病毒（HIV）為一種逆轉錄病毒，它是獲得性免疫缺陷綜合征（AIDS）的病原體。在分類學上，HIV屬於逆轉錄病毒科中的慢病毒亞科。 目前已發現HIV-1和HIV-2。
HIV病毒粒子呈球形，直徑100—120nm。病毒粒子外層為脂蛋白包膜，雙層結構，中間嵌有gp120和gp41兩種病毒特異糖蛋白，gp120構成包膜表麵的刺突，gp41為跨膜蛋白。病毒內部為 20麵體對稱的核衣殼，病毒核心含病毒RNA、逆轉錄酶和核衣殼蛋白。HIV的增殖是一特殊而複雜的過程：①⑨⑩病毒粒子的包膜糖蛋白刺突先與宿主細胞膜上的特殊表麵受體發生結合。②與膜融合，核衣殼進入細胞質並脫殼，釋放出病毒RNA。③在逆轉錄酶作用下，病毒RNA轉化成DNA，原有的RNA被RNA酶水解。④病毒DNA整合到宿主細胞DNA上，形成前病毒。⑤前病毒DNA增殖。⑥在宿主細胞RNA多聚酶作用下，病毒DNA轉錄成子代病毒RNA，部分RNA形成mRNA。 ⑦病毒mRNA在核糖體內翻譯成病毒蛋白，與子代RNA裝配成核衣殼。⑧從宿主處獲得包膜，組成完整的有感染性的子代病毒，以出芽方式釋放到細胞外。
HIV經性接觸、血液製品、母嬰垂直傳播等方式感染人類，在宿主細胞 內很快進行增殖，破壞人體的正常免疫係統，使人類喪失對病原微生物的抵抗力，從而使機體發生各種
機會感染，滋生急性腫瘤，免疫功能徹底崩潰，出現各種嚴重的綜合征而死亡。 自從美
國1981年診斷出首例艾滋病患者 以來，HIV在全球範圍內傳播速度驚人。 目前已有200多個國家和地區受到艾滋病的嚴重威脅 。艾滋病的死亡率幾乎高達100%，在全球 疾病死因排序中成為第4大殺手。全世界平均每天有1.4萬人感染HIV，每天有8000多人死於艾滋病。據世界衛生組織和聯合國艾滋病規劃署2004年11月23日報告， 2004年全球有4000萬人攜帶艾滋病毒，其中已有310萬人死亡。我國有艾滋病病毒感染者84萬。據估計，未來20年艾滋病將會吞噬6800萬人生命。 目前，艾滋病 尚不能徹底治愈，但 已看到治愈希望的曙光。相信總有一天，艾滋病也像其他已經被治愈的傳染病一樣被攻克。
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